[세계 문화유산] 078. 메셀 피트의 화석 유적

독일 (GERMANY) [세계 문화유산] 078. 메셀 피트의 화석 유적 ( Messel Pit Fossil Site : 문화, 1995 ) 독일 헤센주 메셀에 있는 화석 유적지 소재지 독일 헤센주 메셀 시대 5,300만∼3,700만 년 전 오덴발트산지 북쪽 산자락에 있다. 동서 약 700m, 남북 약 1,000m의 움푹 패어 들어간 땅으로서, 5,300만∼3,700만 년 전 시신세 생물들이 퇴적층을 이루고 있다. 1875년 190m의 광층을 가진 함유셰일 광맥 속에서 악어의 골격을 처음으로 발견하였다. 화석들은 아미아류와 스포티드가류의 육식 어류가 많으며 악어류· 땅거북·도마뱀·도롱뇽·개구리·독사 등이 나왔다. 조류도 여러 종류 발견하였는데, 몸길이 2m가 넘는 날지 못하는 큰 새의 화석도 있다. 포유동물의 화석은 모두 32점을 발굴하였는데, 고슴도치와 비슷한 식충류(食蟲類) 포리도포루스, 뿔처럼 생긴 비늘이 덮여 있는 동물 등이 있다. 현재는 멸종한 말류와 원시말인 프로팔레오테리움 화석도 나왔는데, 이들은 초식동물로서 나뭇잎·열매 등을 먹었고 발가락이 앞다리에 4개, 뒷다리에 3개씩 있어서 습한 땅에서도 잘 걸을 수 있었음이 밝혀졌다.   1995년 유네스코(UNESCO:국제연합교육과학문화기구)에서 세계문화유산으로 지정하였다.