지구상에서 가장 낮은곳 "Death Valley"

지구상에서 가장 낮은곳 "Death Valley"  

데드벨리는 미국 서부 캘리포니아 주와 네바다 주가 만나는 곳에 있는 국립 공원입니다. 옛날 서부 개척 시대에 황금을 찾아 나선 사람들은 겁도 없이 데드밸리 계곡에 발을 들여 놓았다가 큰 일을 당하곤 했습니다.

쇠조차 녹여 버릴 듯 쏟아지는 뜨거운 태양열을 이기지 못한 사람들이 이 계곡에서 살아 나오지 못했던 것이지요, 그래서 이곳 이름이 "죽음의 계곡"이란 뜻인 데드밸리가 되었지요. 미국에서 가장 뜨겁고 메마른 곳이 데드밸리입니다. 이곳 더위는 살인적입니다. 1913년 여름에는 대기 온도가 56.6도까지 올라간 적도 있었지요, 이것은 지금까지 미국에서 기록된 가장 높은 기온입니다.

그래서 아메리카 원주민인 인디언들은 이 땅은 '불타는 땅'이라고 불러 왔습니다. 이렇게 뜨거운 곳에는 비라도 많이 내려 열기를 식혀 주면 좋을 텐데 비는 거의 내리지 않습니다. 일 년 내내 고작해야 50밀리미터도 내리지 않지요,

 어떤 해에는  단한 방울의 빗물도 구경할 수 없답니다, 데드밸리의 자연은 가혹하면서도 한편으로는 아름답습니다. 호수의 물은 짜고 두꺼운 소금층이 땅을 뒤덮고 있지요. 바람에 이리저리 날리는 모래 언덕은 황량하기만 합니다. 어느 모로 보나 생물이 살기에는 알맞지 않은 곳처럼 보이지요. 그러나 성급하게 판단을 내려서는 안 된답니다. 데드밸리의 자연을 자세히 들여다보면 다른 곳에서는 볼 수 없는 독특한 아름다움이 있습니다. 또 죽음의 계곡이라는 이름과 달리 뜻밖에 많은 종류의 생물들이 살고 있습니다. 소금으로 된 뾰족한 모양의 봉우리가 있는가 하면 모래 언덕은 하루에도 몇 번이나 옷을 갈아 입는답니다.

생물의 종류는 900종이나 되고 짠물에서도 물고기가 살고 있지요. 데드밸리는 바다보다도 높이가 낮은 곳이 많습니다. 그 가운데서도 배드워터 호는 가장 낮은 곳이지요. 조그만 소금 호수인 배드워터 호는 바다 높이보다 무려 82.2미터거 낮습니다. 소금기가 많은 이 호수는 마시기에 좋지 않은 물이란 뜻의 '배드워터'라는 이름을 얻었지요. 여름 동안에는 뜨거운 태양열을 받아 호수 물이 바짝 줄어들지만 완전히 바닥이 드러나는 일은 없습니다. 배드워터 호에서 얼마 떨어지지 않은 곳에는 높은 산봉우리들이 솟아 있습니다. 해발 3368미터의 텔리스코프 산과 4418미터의 휘트니 산이 가까이에 있지요. 또 데드밸리 국립 공원에는 동식물도 풍부합니다. 도마뱀, 토끼, 코요테, 승냥이, 야생 당나귀 등이 살고 있지요.

또 비가 적게 내리는 곳에서도 잘자라는 선인장과 여러 가지 들꽃들이 가득 피어 있답니다.