[세계의 문화유산]055. "W"국립공원

니제르 (NIGER) 055. "W"국립공원 ( "W" National Park : 자연, 1996 )   소재지 : 니제르 서부 국립공원 지정연도 : 1954년 면적 : 2,200㎢ 기후 : 사바나 기후 최적방문시기 : 11월∼5월 니제르 서부에 위치하고 있다. 1953년 야생동물 보호구 및 국유 삼림구역으로 고시되었던 지역이 1954년 국립공원으로 지정되었다. 1987년 국제습지조약이 체결된 람사회의에서 국제적으로 중요한 습지로 인정되었다. 1996년 니제르 정부는 W국립공원을 중심으로 W지역에 생물권 보호구를 설정하기로 공식 결정하였다. 같은 해, 유네스코(국제연합교육과학문화기구)의 세계유산 목록 중 인류의 유적·국립공원으로 등록되었다. 사바나 초원지대가  삼림지대로 바뀌어 가는 중간 지역에 위치하고 있으며, 총면적은 2,200㎢이다. 해발 180m의 저지에서부터 338m의 고지에 이르며, 평균해발고도는 250m이다. 여름철의 계절풍 계절에만 비가 오는 전형적인 사바나 기후대에 속한다. 기온은 가장 추운 달인 1월에 최저 10.7℃에서 최고 31.2℃, 가장 더운 달인 5월에 최저 26℃에서 최고 44℃를 기록하고 있다. 연간 평균 30∼50일 동안 500∼800㎜의 강수량이 있는 것으로 기록되고 있지만, 전연 비가 오지 않는 해도 있다.     아프리카 대륙에서 3번째로 큰 강인 니제르강이 공원 안을 흐른다. 강 유역의 습지대에는 많은 조류가 서식하고 있으며, 유역 일대의 조류를 보호하기 위하여 귀중한 구역으로 인정되고 있다. 또한, 공원 일대는 신석기시대부터 인류가 자연과 공생하면서 생활을 영위하던 지역이었다. 이 때문에 인간의 존재가 태고 때부터 자연체계에 어떤 영향을 미쳐왔는가를 연구하는 데도 중요한 자료를 제공하는 지역이다. 국립공원은 11월부터 다음해 5월까지 관광객에게 개방된다. 공원에 들어가기 위해서는 당국의 허가를 받아야 하며, 니제르 국민 외의 외국인은 입장료를 지불해야 한다. 매년 약 3,000명의 관광객이 이 국립공원을 찾는다. 공원 관리 본부가 있는 타포아(Tapoa)에 호텔과 관광객을 위한 안내 센터가 설치되어 있다.