아일랜드의 자이언츠코즈웨이와 연안 [Giant's Causeway and Causeway Coast]1

아일랜드의 자이언츠코즈웨이와 연안 [Giant's Causeway and Causeway Coast]

영국 북아일랜드 북동부 앤트림 카운티(County Antrim), 포트러시와 밸리캐슬 사이의 해안에 있는 현무암 각주로 이루어진 절벽. 북아일랜드 앤트림 고원가의 해안을 따라 뻗은 현무암질의 특이한 절벽으로 1986년 유네스코(UNESCO:국제연합교육과학문화기구)에 의해 세계자연유산으로 지정되었다. 

위치 : 아일랜드의 북동부, 포트러시와 밸리캐슬 사이의 해안

면적 : 70ha

자이언츠 코즈웨이는 아일랜드어(語)로 ‘Clochán na bhFómharach’라고 한다. 북아일랜드 앤트림 고원 가장자리에 자리한 해안을 따라 뻗은 현무암질의 절벽으로 부시밀스(Bushmills)로부터 3km 떨어져 있다. 민간전승에 의하면 이 지방에 살던 거인족이 스코틀랜드의 스태퍼섬으로 건너가기 위하여 만든 길이라는 뜻에서 자이언츠코즈웨이(거인의 방축길)라는 이름이 붙었다.

이곳에는 약 4만 개의 검은색 현무암 각주가 바다로부터 튀어나와 늘어서 있는데, 바다 아래의 절벽 밑부분과 보이지 않는 각주 아랫부분에 이어진 각주들의 윗부분이 계단처럼 층을 이룬다. 각주는 주로 육각이지만 4면, 5면, 7면, 8면으로 된 것들도 있다. 지름 40∼50cm이고, 높이는 대개 6∼7m이며 가장 긴 것은 12m에 이르는데, 전설에 따라 대·중·소의 3군(群)으로 나눈다. 각주들은 지질시대상 제3기(紀)인 5천만~6천만 년 전 용암이 분출하여 바다로 흘러나갈 때 생성된 것으로 추정되는데 이 특이한 지형은 지리학자들의 연구의 초점이 되어 지구과학 발달에 크게 공헌하였다.

1692년 데리(Derry) 주교가 처음 기록으로 남겼으며 1830년대에 유명한 해안도로가 건설되기 이전에는 접근하기가 어려웠다. 세계자연유산 지역의 핵심 지역은 70ha이다. 1986년 유네스코에 의해 세계자연유산으로 지정되었으며 북아일랜드에서는 유일한 세계유산 지역이다. 내셔널트러스트가 소유, 관리하며 진귀한 경관으로 관광객이 많다.