방콕, 태국

타이말로는 끄룽텝(천사의 도시)이라고 한다. 원래 방콕은 대안對岸에 있는 톤부리市의 한 지구에 지나지 않았으나, 옛부터 상업 중심지로 번영하였기 때문에 지금은 국제적으로 방콕이 끄룽텝을 대신하게 되었다. 사이암灣으로 흘러드는 차오프라야江 하구에서 약 30km 상류의 왼쪽 연안에 있으며 오른쪽 연안의 톤부리시를 편입 수도권을 이루었다.

기후는 전형적인 열대몬순 기후로 1년 중 가장 더운 4월 평균기온이 30℃, 최저기온 1월은 25.6℃로 연교차는 불과 4℃ 정도이며, 1년 내내 고온이다. 일교차는 하루에 최대 10.2℃나 된다.

연강수량 대부분은 5∼10월 우기에 집중되며, 남쪽 해상에서 불어오는 남서 몬순의 영향을 받는다. 11∼2월 북동 몬순에는 강수량이 극히 적고, 대기는 서늘하고 건조하여 1년 중에서 가장 쾌적하다. 3∼4월에는 지배적인 계절풍은 없다.

18세기까지는 중국 상인의 취락에 지나지 않았으나, 1782년 왕도(王都)로 정해진 후부터 오늘날의 大방콕으로 발전하기 시작하였다. 차오프라야강의 굴곡부에 위치하여 방위하기 편리한 데다가 하구에 가까워서 외국무역에 유리했기 때문이다.

방콕은 정치·경제·사회·문화 등 모든 면에서 타이의 중심이다. 행정에 있어서는 방콕의 내무부가 지방행정을 통할하며, 지방공무원도 중앙에서 임명된다. 전국적 상거래도 방콕에서 행해지며, 공장도 방콕과 그 주변에 집중해 있다. 교육도 1950년 말까지는 대학이 방콕에만 존재하였다. 또 승단僧團조직도 지방행정을 본따서 방콕을 정점으로 제도화되어 있다.

방콕의 중앙집권화를 반영, 통신·운수도 이곳을 기점으로 전국에 방사상을 그리며 뻗어있다.

방콕은 타이의 중심일 뿐만 아니라 동남아시아의 중심이기도 하다.

ESCAP(유엔 아시아태평양 경제사회위원회), ECAFE(유엔 아시아 ·극동 경제위원회)를 비롯한 유엔 산하의 여러 기구와 SEATO(동남아시아 조약기구) 등의 국제기구가 이곳에 있다.

방콕은 근대에 와서 경제발전과 함께 크게 변모하였으며, 근대적 도시의 면모를 갖추었다.

금제품과 잡화류, 섬유제품 등의 상점이 즐비한 야와라트街와 삼펭가는 상업 중심지로 번영해 왔으나, 근대 도시계획으로 공업 및 도시화가 발전함에 따라 남부의 차오프라야강 연안에는 제재·정미·기계 공장이 들어선 공업지대로, 동부의 방카피 방면에는 공공기관과 주택가로 발전하게 되었다. 또 오랫동안 시내 유일한 교통수단이던 사통팔달의 클룽(운하)도 최근에는 자동차의 보급에 따라 매립되어 모습을 감추게 되었다.

이러한 급격한 팽창에 따라 주택문제·교통문제·대기오염 등 해결하기 어려운 사회문제가 많이 야기되고 있다. 시내에는 대소 300의 사원이 있을 만큼 일찍이 불교의 꽃을 피워 온 도시이다.

왕궁에 인접해 있는 왓 프라깨오에는 약 60cm 높이의 에메랄드 불상이 있어서 일명 에메랄드 사원이라고 부르는 가장 유명한 사원이다. 대리석으로 만든 대리석사원, 누운 석가상이 있는 왓 포, 방콕에서 가장 오랜 역사를 지닌 왓 아룬 등이 있다.

출랄롱콘대학을 비롯 각국 대사관·국제기구·은행·회사·국립박물관·병원·호텔 등 근대적인 시설과 건축물이 많고, 일요일마다 왕궁의 광장에서 열리는 아침 시장과 수상水上시장, 국립박물관, 파스퇴르 독사연구소 등은 타이의 문화와 풍속을 소개하는 중요한 역할을 하며, 옛 사원과 함께 관광객의 흥미를 끌고 있다.

방콕은 타이 제1의 무역항이었으나 차오프라야강의 수심이 얕아서 선박의 운항이 자유롭지 못하여 약 20km 하류에 있는 사무트프라칸과 사이암만 연안의 코시찬이 외항의 역할을 하고 있다. 주요 수출품은 쌀과 티크材이고, 수입품으로는 기계류와 섬유제품 등이 많다.

시의 북부 교외에 있는 국제공항은 동남아시아 국제항공로의 중심이다.