큰개불알풀 [bird's eye]

쌍떡잎식물 통화식물목 현삼과의 두해살이풀이며 귀화식물이다.

학명	Veronica persica
분류	현삼과
분포지역	유럽 ·아시아 ·아프리카
서식장소	길가나 빈터의 약간 습한 곳
크기	줄기 길이 10∼30cm

길가나 빈터의 약간 습한 곳에서 자란다. 줄기는 밑 부분이 옆으로 뻗거나 비스듬히 서고 윗부분이 곧게 서며 길이가 10∼30cm이고 가지가 갈라지며 부드러운 털이 있다. 잎은 줄기 밑 부분에서는 마주나고 윗부분에서는 어긋나며 삼각형 또는 달걀 모양의 삼각형이고 길이와 폭이 각각 1∼2cm이다. 잎 가장자리에 둔한 톱니가 있고, 잎 양면에 털이 있으며, 줄기 밑 부분에 달린 잎의 잎자루는 짧고 줄기 윗부분에 달린 잎의 잎자루는 거의 없다.

꽃은 5∼6월에 피고 하늘색이며 짙은 색깔의 줄이 있고 잎겨드랑이에 1개씩 달린다. 꽃의 지름은 8∼10mm이고, 작은꽃자루의 길이는 1∼4cm이다. 꽃받침은 4개로 갈라지고, 갈라진 조각은 좁은 달걀 모양이며 끝이 둔하다. 꽃잎은 4개이고 앞쪽의 것이 약간 작다.  

수술은 2개이고, 암술은 1개이며 암술대는 길이가 3mm이다. 열매는 삭과이고 편평한 심장을 거꾸로 세운 모양이며 길이가 5mm이고 끝이 파지며 양끝이 약간 뾰족하고 그물 무늬가 있다. 종자는 타원 모양이고 길이가 1.5mm이며 잔주름이 있다. 유럽·아시아·아프리카에 분포하고, 한국에서는 남부 지방에서 많이 자란다.

 

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큰개불알풀은 학명 Veronica persica의 persica에서 짐작할 수 있듯이 서아시아 또는 유럽 원산의 귀화식물이다.

귀화식물이란 원래 우리나라에서 살지 않던 것이 사람이나 수입 물자에 묻어 들어와 우리나라에 정착한 식물을 말한다.

3~9월에 줄기와 짧은 잎자루가 만나 겨드랑이처럼 보이는 곳에 보라색 꽃이 한 송이씩 핀다. 아침에 피어서 저녁 무렵 지는데, 만지면 꽃이 떨어진다. 꽃 안쪽은 흰색이다. 꽃잎에 난 4~5개의 짙은 보라색 줄무늬는 곤충이 암술에 쉽게 이를 수 있도록 돕기 위한 장치이다.

꽃잎은 4갈래 통꽃이고 양쪽 좌우 2갈래는 크기와 모양이 비슷한 반면, 위 아래 꽃잎은 크기와 모양이 다르다.

지름은 약 0.5cm이고 암술은 1개, 수술은 2개이다. 수술을 자세히 보면 가느다란 수술대 위에 약이 있고 약 안에 덜 익은 꽃가루가 가득 차 있다.

꽃가루가 익으면 약이 터져 꽃가루가 밖으로 나오는데, 꽃가루를 옮겨 줄 벌이나 다른 곤충이 없을 때는 꽃가루받이를 하지 못한 꽃의 수술이 시들어 꼬부라지면서 자연스럽게 암술머리에 꽃가루가 닿는다. 다시 말해 제꽃가루받이(자가수분)를 하는데, 수술의 약이 암술을 향해 기울어 있는 것은 그 때문이다. 그래서 일단 꽃이 피고 나면 씨가 없는 열매가 거의 없다. 이처럼 번식력이 강하기 때문에 큰개불알풀은 다른 나라에 가서도 뿌리를 쉽게 내린다.

두해살이 풀인 큰개불알풀은 1년생과 2년생의 생김새에 차이가 있다. 봄에 새로 싹이 나서 자란 것은 잎이 엷은 녹색이고 줄기가 뿌리에서 하나 또는 2~3개 정도 갈라져 나오는 반면, 겨울을 난 것은 잎과 줄기가 붉은색을 띤다. 또 잎이 작고 두꺼우며 줄기 수 또한 많다. 전체적으로 잎과 열매, 꽃이 봄에 새로 나온 것에 비해 훨씬 많아 다닥다닥 붙어 있는 느낌을 준다.

우리나라 남부 지방의 빈터, 길가, 풀밭 등지에서 쉽게 볼 수 있다. 비슷한 종으로 개불알풀, 선개불알풀, 눈개불알풀이 있는데 모두 귀화식물이다.

단, 큰개불알풀과 선개불알풀은 건조하고 척박한 땅에서도 쉽게 볼 수 있는 반면 개불알풀이나 눈개불알풀은 쉽게 눈에 띄지 않는다.